De start van een mooi zeilseizoen!

Sinds vorig jaar zijn heel wat jonge Belgische zeilers overgestapt naar de F18 klasse. Een uitdagende boot, een actieve klasse op nationaal en internationaal vlak en een uiterst aangename sfeer zijn de belangrijkste redenen voor deze overgang. Bij de nieuwe gezichten vinden we de gebroeders Blij, de gebroeders Cleeren, de gebroeders Spilleboudt en het team Simon Rombaut en Stefan Van Reeth terug. De eerste afspraak van het nieuwe seizoen is meteen eentje van formaat: Eurocats in Carnac. In totaal 250 boten uit 10 landen, de F18 vloot telde 125 teams komende uit 8 landen. De top 6 van het vorige WK was aanwezig: Darren Bundock, Mitch Booth, Mischa Heemskerk, Billy Besson, Jean Christophe Mourniac en Hugh Styles.

We vertrokken dinsdagavond vanuit Langerbrugge met Simon zijn "bolide". Het werd uiteindelijk een langere reis dan verwacht, met dank aan Simon voor de omweg! Rond 5u kwamen we eindelijk toe in Carnac. Na een paar uurtjes slapen en een stevig ontbijt, hebben we de boten opgetuigd. Mits er teveel wind was hebben we de rest van de dag aan de boten zitten werken. De oudere garde had voor de wedstrijd een tweedaagse training georganiseerd met Mourniac en Citeau, maar door de slechte weersomstandigheden werd er niet gezeild. 's Avonds gingen we na het eten nog inschrijven. Dit leek bijna op een hindernissenparcours, we moesten rond tien tafels passeren om telkens een ander papiertje te tonen. Uiteindelijk verliep alles erg vlot, het bleek een goede zet van het comite om de meer dan 250 boten te registreren. De F18 vloot werd omwille van het grote aantal deelnemers verdeeld in vier groepen, die het dan afwisselend tegen elkaar opnamen.

Het was voor ons de eerste internationale wedstrijd in F18 en door de weinige training en het sterke deelnemersveld was een plaats in de eerste helft een voorzichtige doelstelling, maar stiekem waren de ambities wel hoger natuurlijk. Frank Cleeren en zijn vrouw Bea waren tevens naar Carnac afgezakt om de wedstrijden te volgen en ons te voorzien van drank en eten, dank aan hun voor de hulp en steun.

Dag 1: Start om 15u, genoeg tijd dus om alles netjes voor te bereiden en een paar rakken te trekken voor de start. Met 3-4bf en enkele vinnige golven beloofde het alleszins een leuke dag te worden. Een uistekende start en een goede snelheid brachten ons rond een 10e plaats aan de eerste boei. Er werd erna hard gestreden, door een beetje te voorzichtig te varen verloren we 3 plaatsen en werden we uiteindelijk 13e. In de andere groep stonden de gebroeders Cleeren en het team Simon en Stefan iets te scherp en mochten de reeks toekijken na een zwarte vlag.
De tweede start was een beetje minder, maar na een sterk eerste kruisrak kwamen we opnieuw top 15 aan de eerste boei. We besloten onder spi meer aan te vallen en werden daar ook voor beloond en finishten 10e. De laatste reeks was een beetje hetzelfde als de tweede, maar na een sterke inhaalrace verloren we in het laatste spirak nog enkele plaatsen door problemen met de spival, we werden 15e. Al bij al een positieve dag voor ons, de snelheid was goed en de samenwerking aan boord verliep vlot. Dit bracht ons op een 19e plaats na drie reeksen.

Dag 2: Mits de weersverwachtingen, 2-3bf, vrij goed waren besloot het comité om de lange afstand race te varen, le Grand Raid "Voiles et Voiliers - Challenge Yffig". De windrichting was perfect, opkruisen naar een boei, halve wind richting Quiberon en vervolgens terug opkruisen tot "La veille", een rots onder l'ile d'Houat. Na de rots volgt een anderhalf uur spirak naar de finish net voor het strand van Carnac. De startprocedure was een ingewikkelde procedure waarbij we na een normale procedure met zwarte vlag achter een "haas" moesten varen alvorens te kunnen vertrekken. We besloten aan de pin end te vertrekken om bij de eersten achter de "haas" te passeren. Het bleek aan de eerste boei een uitstekende keuze . We lagen 4e, maar werden kort gevolgd door enkele sterke teams. Het werd aan de wind een 2u lang durend gevecht met wisselende plaatsen. Net voor de rots maakten we een verkeerde keuze en vielen we terug naar de 12e plaats. Het voordewinds rak gingen we opnieuw in de aanval. Wind zoeken en snelheid maken waren anderhalf uur lang ons enig doel. Kort voor het einde haalden we nog 4 boten in en met en 8e plaats waren we erg tevreden. We hebben ongeveer 37 mijl afgelegd in 4u30min. Sommigen hadden minder geluk, de wind viel geleidelijk aan weg en de stroming begon ook tegen te werken. Rond 19u30 werden de laatste boten binnengesleept. Gelukkig had Bea inkopen gedaan voor het avondeten, het werd dan ook onze beste avondmaal!

Dag 3: Een licht windje uit OZO moest van deze zonnige dag een topper maken. Het werd uiteindelijk een moeilijke dag. De wind was onstabiel en varieerde van sterkte. Het comite heeft er toch twee korte reeksen uitgehaald alvorens de wind volledig wegviel. De eerste reeks was moeilijk omdat het parcours door een shift niet goed lag en we na een moeilijk eerste kruisrak weinig kansen hadden om in te halen. We werden dankzij een goede snelheid nog 14e. Mits we nog geen slechte reeks hadden wilden we eens wat meer risico nemen om een top 10 te varen. We hadden een sterke start, kwamen met onze snelheid uit het pak en kwamen 7e aan de eerste boei. Voor de wind waren we aan het strijden met twee boten voor ons. Net voor de boei hebben we aanval ingezet en met succes, 5e aan de benedenboei. Daarna hebben we onze plaats verdedigd. Spijtig genoeg ging de wind erna liggen. Laat in de namiddag was weer een beetje wind en gingen we nog met een 5-tal boten trainen. Ik heb Gilles Hendricks (een youth zeiler uit de Hobie 16) meegenomen, een jongen met motivatie en bootgevoel. De laatste avondmaal hebben we met een groot deel van de Belgische delegatie doorgebracht in de Flamingo.

Dag 4: 7u opstaan, bagage maken, auto laden, appartement kuisen en boten optuigen want om 9u was de start gepland. De wind had er echter minder zin in, een spiegel. Rond 11u besloot het comite dan af te lassen. Spijtig want we hadden er erg veel zin in. Door de aftrek waren we in het klassement teruggezakt naar een 20e plaats, maar er waren slechts 4 punten verschil met de 15e. Op anderhalf uur hadden we alles ingepakt en reden we al richting Belgie, een record!

We mogen terugblikken op een geslaagde wedstrijd. We zijn 20e op 125 boten en daarmee eerste Belg. Bedankt aan iedereen voor de aangename sfeer.

In tegenstelling tot de ISAF geloven de zeilers duidelijk wel in de Multihull!

Francis Proot
BEL-27 Francis & Michel Proot
Voor volledig klassement en fotos van het evenement zie www.yccarnac.com